桧木，柏科扁柏属，是红桧和扁柏的合称。现今，此属木种在全球仅有7种，并且仅产于日本沿海地区、台湾中央山脉、美国及加拿大西部。因为木种稀有，木材品质佳，桧木已被列为世界顶级的珍贵木种。其中，生长在台湾阿里山、拉拉山、栖兰山、镇西堡、司马库司的许多桧木，由于树龄在千年以上，被当地人誉为“神木”。
阿里山国家公园｜图片来源：（左）ming-i weng Taiwan（右）mutolisp
木中珍品，成材不易
桧木有“百年形、千年材”之说。它的生长速度非常缓慢，其木材的直径每10年才长1公分左右，长成可用之材至少需要300到500年，成大材则需要上千年。因为生长缓慢，桧木质地细腻结实，油脂含量丰富，不仅密度大、不易变形，而且纹理细密优美，是木材中非常难得的佳品。
桧木多呈淡红色或暖黄色，经抛光后，表面光滑油亮，色泽非常柔美温润。更令人称道的是，经过雕琢打磨后的桧木制品，在阳光的映照下还会泛着金光，通体金灿灿的，看起来十分华美灵动。
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百年不蛀，不腐不坏
桧木不仅纹路美、质地佳，还有百年不蛀的美誉。桧木多生长于深山雾林中，生长环境湿度大且气候多变，为了适应这种环境，桧木会分泌大量的桧木醇（芬多精的一种）来保护树体。这种特殊的物质不但能抑菌杀菌、防潮耐湿，而且还能散发出一种独特的幽香，有效地防止虫蛀。此外，桧木的耐腐力极强，用它制成的建筑或家具可历经数百年不腐不朽。如日本著名的寺院──法隆寺，全寺均采用桧木建造而成，虽然兴建至今已有1300年之久，但整座建筑仍保留得非常完好。
扁柏神殿森林｜图片来源：吴仁邦（摄影）
日本法隆寺｜图片来源：663highland
香气清雅，疗愈身心
桧木是天然的养生佳品，其香气清雅悠长，除了能防虫防腐，也极具疗愈身心之功效。在家中摆放桧木家具或工艺品，不仅可以抗菌除臭、净化空气，使空气芳香清新，还能帮助放松心情、纾解压力、消除疲劳、改善睡眠品质、提高记忆力和专注力。此外，由于桧木的香味清新怡人，因此也有人将桧木中的精油萃取出来，用于薰香养生等保健用途。
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桧木因优点众多而成为木材中的珍品，备受世人青睐。然而，过去的无度砍伐，令桧木资源锐减。为了保护桧木，台湾自1987年起禁止砍伐桧木，致使现今可用的桧木数量已越来越少，桧木的价格也因为资源稀少而堪比黄金。
木质聚宝盆｜图片来源：慈悲音
希诺奇台湾桧木博物馆｜图片来源于网络
台湾桧木观音坐像｜图片来源：慈悲音